■羽生市　羽生スカイフェスタ　04年5月8日

　埼玉県内で唯一の熱気球大会である羽生スカイフェスタのバルーン競技大会に行ってきました。
　朝６：００開始のため、眠い目をこすり利根川河川敷に向かいました。到着して、待つこと２０分ついに競技開始です。
　バルーンは初め空気の抜けた浮き袋状態、当然といえば当然なのですが、空気で膨らんだバルーンしか見たことのない者には、地面に大きく広げられている模様がバルーンになるとはにわかには信じられません。あちらこちらのバーナーがブァーブァーという音を立てて温かい空気をバルーンに送り込み始めます。少しづつ盛り上がり、斜めになり、そして立ち上げるバルーン。バルーンがふ化する様子です。何か卵から雛がかえるのを見たような気がしました。バルーンは一気にバルーンになるわけじゃないんですね。そして、大空を目指すバルーンが肩を寄せ合うようにふ化するのが印象的でした。
　離陸するバルーン達。多くのバルーンが空に浮かび、想い想いの模様になります。空気の抜けた浮き袋状態からバルーンになったときの綺麗さ、このギャップは何なのでしょうか。
　ゴールを目指して内陸に飛んでいくバルーン達。多くの人が河川敷から土手に登り、バルーンを見送りました。きっと無事にゴールできることを祈っていたことでしょう。