父は薬売りの行商のおじさんと火鉢に当たり、楽しそうにしていた。
「そうか、この町は昼間でも結構家に人がいるんだ……確かに、そうかな」
「ええ、どこの通りもミシンの音が聞こえて人の気配を感じる。いい町ですよ」
「きっと行商にはもってこいの町なんだね……だから、よく来るんだ」
「へへへ」
　わらべも一緒に火鉢に当たり、感心したり目を丸くしたりしていた。
　ぽかぽかと暖かい穏やかな昼下がり、行商のおじさんがガラス戸を開けて顔をのぞかせた。
「こんにちは、旦那さん。唐がらし、いりませんか？」
「唐がらしか、初めてだね。ちょうど切らしてるかな？　もらおうか、入って、入って」
　父もわらべも愛想よく土間に入るおじさんの腰の道具に、目が釘付けになった。
「それ、唐がらし売りの道具？　驚いたね、唐がらしの形をしてるんだ」
「ええ、そうです。これを肩から掛けて”とんとん唐がらし、ひりひりとからいが山椒の粉、すはすは辛いが胡椒の粉、七味唐がらし”とかけ声するんです。江戸時代からですよ」
　おじさんはいかにも大事そうにとうがらしをなでた。
「へぇ、江戸時代からか……すごいね」
　父もわらべも土間の上がり端に置かれた、大きな唐がらしを興味深くのぞき込んだ。

「とんとん唐がらし、ひりひり……」
　おじさんが唐がらしをこしらえる合間に、わらべはかけ声を教えてもらい練習した。とうがらし売りのかけ声は調子が良くて、すぐに覚えて上手にかけ声できた。おじさんは父からお金を受け取り、道具を片付けると、わらべをうれしそうに眺めた。
「ぼっちゃん、道具を使ってかけ声してみる？」
「いいの？　道具を使っていいの？　うん、やる！」
　わらべは大喜びで大きな唐がらしを肩に掛けて、しっかり小脇に抱えた。
「気をつけるんだよ。大事な商売道具だからね。……似合うね。かわいい売り子さんだ」
「大丈夫だよ……似合う？」
　わらべは通りに出て、ゆっくり大きな声でかけ声した。
「とんとん唐がらし、ひりひり……」
　透き通るかけ声は街に響き、あちこちの家の戸が開いて人影が見えた。八百屋のおじさんや乾物屋のおばさんが顔を見合わせて手招きした。さっそく唐がらし売りのおじさんは飛んでいった。本物の道具で本当のかけ声をする、わらべは気持ちよかった。わらべは天に届けとばかりかけ声して、おじさんの後を追った。

※これは古代蓮タウンの創作話です。


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